狭心症について
心臓は全身に血液を送るポンプの役割をしています。心筋は収縮と拡張を繰り返しながら多くのエネルギーを消費しており、その心筋に酸素や栄養を届けているのが冠動脈です。動脈硬化によって冠動脈の内腔が狭くなり、心臓に十分な血液を送れなくなった状態を心筋虚血といい、一過性・可逆性の心筋虚血を繰り返して胸の痛みを訴える病気が狭心症です。
自覚症状
"胸の痛み"と表現されますが、実際には刺すような鋭い痛みやチクチクする痛みではなく、圧迫される、締め付けられる、焼けるような感じであることがほとんどです。呼吸や咳、体を動かすことによる影響は受けません。部位は前胸部や肋骨の裏側が多く、痛む場所がはっきり指させる場合や押すと痛みが強まる場合はむしろ狭心症らしくありません。
典型的には、階段を上るなど体を動かしたときに2～10分程度続き、安静にすると治まります。20秒以下の一瞬の痛みは狭心症らしくなく、不整脈が考えられます。逆に30分以上続き、冷や汗を伴うような強い痛みは狭心症ではなく心筋梗塞が疑われ、緊急性が高い状態です。
検査・診断
特有の心電図変化を示しますが、症状のないときに心電図をとっても変化をとらえられないことが多く、確定診断には運動負荷心電図（あえて胸の痛みを再現させる検査）などが必要になります。
治療方針
根本の原因は冠動脈の動脈硬化ですので、高血圧、脂質異常症、糖尿病、高尿酸血症など原因疾患の管理（減塩、禁煙、有酸素運動、体重管理などの生活習慣改善と、必要な場合の薬物治療）が土台になります。それに加えて、発作を抑える薬（硝酸薬など）による治療を行い、狭窄が高度な場合や症状を繰り返す場合は、カテーテルを使った治療（冠動脈形成術）や、外科手術（冠動脈バイパス術）が必要になることがあります。
動脈硬化との関連・合併症
狭心症は、冠動脈の動脈硬化が進んでいることの表れであり、放置すると心筋梗塞に進行する危険があります。冠動脈に動脈硬化が起きている方は、脳の血管でも同様に動脈硬化が進んでいることが多く、脳梗塞や脳血管性認知症のリスクが高い状態と考える必要があります。